И нтерес к Мальте как морской базе первыми проявили финикийские мореплаватели в I веке до н.э. После них острова Мальтийского архипелага, а точнее остров Гозо стал важной опорной точкой Древнего Рима в Средиземном море. К римскому периоду относится и такое важнейшее событие в истории острова, как крушение у берегов Мальты в 60 году н.э. корабля, на котором апостол Павел и его ученик и жизнеописатель святой Лука следовали в Рим. «Спасшись же, бывшие с Павлом узнали, что остров называется Мальта» (Деяния Апостолов гл.28). Апостол Павел провел на Мальте несколько месяцев, исповедуя христианство. В память об этих событиях сохранилась и ныне действует Церковь кораблекрушения и грот, в котором апостол жил в те дни. В период распада Римской империи Мальта была захвачена сперва арабами, а позже, в 1090 году, войсками графа Роджера Норманнского. В 1530 году на остров прибыли рыцари-госпитальеры ордена св. Иоанна Иерусалимского, впоследствии ставшие более известными как мальтийские рыцари. Эпоха правления Мальтийского ордена составила 268 лет, и за это время Мальта совершила колоссальный скачок в культурном развитии. Была отстроена Валетта – порт-крепость, ставшая столицей островного государства, возведено множество храмов и других зданий. Наиболее значимым событием этого исторического периода является Великая осада острова в 1565 году. Многотысячная турецкая армия Сулеймана II Великолепного при поддержке флота в 200 судов, не смогла покорить защитников острова и была наголову разгромлена. В 1798 году Наполеон Бонапарт, следуя в Египет, захватил Мальту, оставив на острове сильный гарнизон и флот. Контроль над островом со стороны французов существенно сковывал возможности английского флота адмирала Нельсона в Средиземном море и представлял для сторон серьезный стратегический интерес. С точки зрения российской истории примечателен такой факт этого периода: многие изгнанные с острова рыцари переехали в Россию и: провозгласили императора Павла I Великим Магистром Мальтийского ордена. Окончание в Европе наполеоновской эпохи привело на остров англичан, которые вплоть до середины прошлого столетия использовали Мальту как свою стратегическую военно-морскую и военно-воздушную базу в Средиземноморье. В годы Второй мировой войны именно вокруг Мальты развернулись крупнейшие в Европе морские и воздушные бои. Остров стал неприступной крепостью на пути караванов с припасами для корпуса Роммеля в Северной Африке. За годы войны немецкая авиация сбросила на Мальту большее количество бомб, чем на Англию во время знаменитой воздушной битвы за Британию.

Именно в порт Валетты пытались прорваться легендарные боевые пловцы князя Боргезе, а история мальтийского конвоя стала одной из самых ярких страниц J в истории боевых действий союзников в Европе. В 1942 году английский монарх Георг VI наградил Мальту Крестом Святого Георгия «За мужество и беспримерный героизм». С этой поры орден является неотъемлемой частью мальтийского государственного флага.

Богатейшая история острова оставила свой неизгладимый след и под водой. В первую очередь это затонувшие объекты времен Первой и Второй мировых войн. Многие из затонувших кораблей, самолетов и подводных лодок еще не найдены, а большинство из обнаруженных лежат в пределах глубин, достижимых только на гелиевых смесях. Но разве это не делает их более интересными и загадочными как с точки зрения истории, так и с позиции технического дайвинга?

Stirling Castle много чего повидал на своём веку. Изначально он использовался при проведении круизов до Alloa и Stirling и для этого был оборудован телескопической трубой. В мае 1907 г. был куплен компанией Southampton, Isle of Wight & South of England Royal Mail Steam Packet Co. Вышел из состава компании в 1907 г. С 1908 г., будучи частью Red Funnel Fleet, Stirling Castle выполнял перевозки по маршруту Bournemouth-Swanage, пока не был переведен на постоянное обслуживание рейсов до Bournemouth в 1909 г. Это судно повидало и военную службу в Средиземном море, и многое другое. До тех пор, пока 26 сентября 1916 г., выполняя свою обязанности, оно не затонуло из-за необъясненного взрыва неподалеку от западного побережья Мальты. Потеря этого судна было первой военной потерей для компании Galloway Steam Packet Co.

LE MAGELLAN (EX – INDUS)

Длина: 152 метра. Водоизмещение: 9850 тонн. Количество пассажиров: 300. Приводился в движение двумя паровыми двигателями, работающими на угле; две трубы. Le Magellan был торпедирован 11 декабря 1916 г. в Средиземном море подводной лодкой U-63, при подходе к Мальте. Погибло 36 человек. Часть выживших взял на борт «Синай», находившийся в том же конвое, который был торпедирован через несколько часов.

LE KARNAK

Длина: 142 метра. Водоизмещение: 9850 тонн. Количество пассажиров: 394. Приводился в движение двумя паровыми двигателями с 12 угольными топками; две трубы. Торпедирован 27 ноября 1916 г. подводной лодкой U-32 при переходе из Валеты в Салоники. К счастью, пропало без вести всего 17 человек.

LE SINAI

Длина: 124 метра. Водоизмещение: 9800 тонн. Количество пассажиров: 54 человека, вместе с грузом.

Судно приводилось в движение двумя паровыми машинами; 3 угольные печи; 1 труба.

Судно, в качестве вспомогательного, принимало активное участие в Первой мировой войне и было награждено армейским орденом за участие в эвакуации австрийских пленных из Валоны в Айзенард в канун нового, 1916 г.

Одиннадцатого декабря 1916 года Le Sinai был .торпедирован в Средиземном море той же подводной лодкой (U-63), что и Magellan, когда подбирал пассажиров этого судна. Все пассажиры Sinai были спасены и перевезены с Мальты в Марсель на борту Lotus спустя несколько дней.

12 февраля 1942 года, во время авиационного налета на главную бухту Валетты в эсминец попала бомба. Взрыв и последовавший за ним пожар нанесли кораблю серьезные повреждения. Невзирая на то, что он остался на плаву, восстановить его было практически невозможно. Командование Британских ВМС приняло решение о затоплении корабля. После снятия с него вооружения и навигационной аппаратуры, а также слива остатков топлива Maori был затоплен в стороне от фарватера главной бухты Валетты.

Корабль лежит на глубине 15-ти метров на левом борту в условиях средней видимости, что вызвано близостью порта. Кормовая часть практически не сохранилась, однако в неплохом состоянии находятся носовая часть и некоторые надстройки. Остатки корабля очень сильно занесены песком. К наиболее доступным частям можно отнести правый борт и мостик.

Совершенно целый, но без орудий, корабль лежит на песчаном дне, с нулевым дифферентом и креном на правый борт в 150°. Верхняя точка рубки находится на отметке 48 метров, нижняя точка корпуса (на грунте) на глубине 56 метров. Глубина по палубе составляет 52 метра. Для проникновения внутрь доступны две точки – загрузочный люк в носу лодки и люк рубки. Однако, из-за узости люков и большой глубины залегания объекта проникновение сильно затруднено и сопряжено с опасностью. При наружном осмотре особый интерес представляют рубка и кормовая часть с винтами. Учитывая глубину залегания объекта, температурные условия (15-17°С) и высокую вероятность течения, погружение может быть осуществлено в режиме декомпрессионного, либо, что предпочтительнее, с использованием гелий-содержащих смесей.

Фюзеляж при погружении перевернулся, и машина лежит вверх стойками шасси. Кабина пилота недоступна для осмотра, так как нижняя треть фюзеляжа погружена в грунт. Невзирая на сильные повреждения, корпус неплохо сохранился. При осмотре наибольший интерес представляют очень хорошо сохранившиеся авиационные пушки.

Это торпедные катера МТВ № 242, MTB №267, S-31 и S-34. На настоящий момент обнаружено два катера, доступных для погружений. Первый – предположительно Шнельбот S-31, проводивший установку минных заграждений к юго-востоку от порта Валетты. Весь экипаж на нем был укомплектован немецкими моряками, однако командир и его помощник были итальянцами. В результате неудачного маневра S-31 подорвался на собственной, только что установленной мине, и затонул. Экипаж спасся и был взят в плен англичанами.

Второй из найденных катеров очень хорошо сохранился и лежит на ровном киле на глубине 64 метров напротив входа в бухту Валетты. Наибольший интерес представляет прекрасно сохранившееся вооружение катера. На палубе лежит множество ящиков с боеприпасами, а оба торпедных аппарата заряжены. Предположительно, это торпедный катер 10-й флотилии Боргезе, входивший в состав группы «Диана», предпринявшей знаменитую атаку мальтийского порта 26 июля 1941 года. Если это так, то в задачу командира катера капитана Джоббе входило управление взрывающимися во время атаки катерами и спасение оставшихся в живых водителей. Однако неудачное начало операции повлекло за собой гибель практически всего отряда. Увы, такова былаi судьба почти всех подводников легендарной флотилии Боргезе.